Pintura e inteligencia artificial: crear arte analógico en un mundo digital

Pintar sigue siendo, para mí, una actividad profundamente analógica. Un lienzo, pintura acrílica o acuarela, pinceles, agua, manchas, errores y correcciones. Al final del proceso hay un objeto físico que ocupa un espacio, que se puede tocar y que, a diferencia de lo que ocurre cuando trabajas con un ordenador, no tiene un botón de «deshacer».

Y, sin embargo, una parte cada vez más importante de lo que ocurre antes y después de pintar es digital.

Quizá esto no sea tan extraño en mi caso. Soy, generacionalmente, un nativo analógico, pero siempre me ha interesado mucho la tecnología y he trabajado durante años en entornos relacionados con la innovación y el mundo digital. Por tanto, me resulta bastante natural combinar dos cosas que a primera vista podrían parecer opuestas: pintar un cuadro con pinceles y pintura y, al mismo tiempo, utilizar ordenadores, aplicaciones o inteligencia artificial para prepararlo.

La tecnología me sirve para buscar ideas, crear o modificar referencias, preparar composiciones, trasladar proporciones al lienzo, documentar el proceso y, evidentemente, compartir después las obras. No veo ninguna contradicción. Al contrario: me interesa especialmente ese punto en el que se encuentran ambos mundos.

La pintura sigue siendo analógica

Trabajo principalmente con pintura acrílica y una parte importante de mi obra es figurativa, especialmente retratos. También dibujo y hago acuarela, sobre todo cuando salgo a hacer urban sketching.

Cuando empiezo un cuadro hay muchas decisiones que ninguna herramienta digital puede tomar por mí: qué color pongo junto a otro, si aquella pincelada debe quedar visible, si una mancha funciona o tengo que taparla, si el rostro necesita más detalle o precisamente menos, o cuándo debo decidir que el cuadro ya está terminado y dejarlo tranquilo.

Precisamente esta incertidumbre es una de las cosas que más me atraen de la pintura. En un ordenador podemos duplicar una imagen, guardar diez versiones, borrar, volver atrás o probar infinitas alternativas. Sobre un lienzo, cada decisión modifica físicamente lo que ya había. El proceso va acumulando capas, aciertos, errores y rectificaciones, y una parte de todo ello suele quedar de algún modo visible en el resultado final.

Ahora bien, antes de llegar a ese momento tan físico y analógico, la tecnología puede ser una aliada muy útil.

Inteligencia artificial para crear referencias para pintar

Cuando se pinta un retrato a partir de una referencia, una opción tradicional es trabajar a partir de una fotografía propia, una fotografía de una revista o alguna imagen encontrada en Internet.

Desde hace unos años tenemos una posibilidad nueva: crear nosotros mismos una imagen de referencia con inteligencia artificial. Y no solo generarla desde cero. También podemos partir de una fotografía real y modificar su iluminación, la posición del personaje, el fondo, la ropa, la mirada o incluso toda la paleta de colores.

Puedo, por ejemplo, pedir una imagen de una mujer asiática con kimono, en primer plano y con bambú al fondo. A partir de esa misma idea puedo generar otras versiones, hacer que aparezca un abanico, cambiar completamente la luz, hacer que mire hacia otro lado, que cierre los ojos o probar una combinación cromática que probablemente nunca habría encontrado buscando fotografías por Internet.

Las herramientas también han cambiado muy rápidamente. Cuando empecé a experimentar con este proceso utilizaba sobre todo DALL·E 3. Ahora puedo generar y modificar referencias con herramientas como ChatGPT o Gemini, y probablemente cuando alguien lea este artículo dentro de unos años ya habrá otras.

Pero aquí hay una distinción que para mí es importante: la imagen generada no es la obra final. Es el punto de partida.

La utilizo de una manera similar a como utilizaría una fotografía de un modelo o un boceto de composición. Puede servirme para decidir qué quiero pintar, pero después, cuando esa imagen pasa al lienzo, empieza otro proceso completamente distinto. Tengo que simplificar formas, interpretar colores, decidir qué mantengo y qué elimino y, sobre todo, convertir aquella referencia en una pintura hecha a mi manera.

Esta relación entre tecnología y pintura, de hecho, tampoco es tan nueva como podría parecer.

En mi familia hay varias generaciones de pintores y artistas, y algunos de mis antepasados preparaban auténticas escenografías para obtener los modelos que necesitaban: disfrazaban a sus familiares, montaban una escena y les hacían fotografías en blanco y negro que después utilizaban para pintar los cuadros.

Yo ahora puedo generar un rostro que no existe con inteligencia artificial. Ellos utilizaban una tecnología que en aquel momento también era relativamente nueva: la fotografía. Evidentemente, las herramientas son muy distintas, pero en el fondo la necesidad es sorprendentemente similar.

De la pantalla al lienzo

Una vez tengo la referencia aparece otro problema que no tiene absolutamente nada de nuevo: ¿cómo traslado esa imagen al lienzo manteniendo las proporciones?

El sistema más conocido es probablemente la cuadrícula. Se divide la imagen de referencia en una serie de cuadrados y se dibuja sobre el lienzo otra cuadrícula con las mismas proporciones. Esto permite dejar de pensar en toda la figura de golpe e ir reproduciéndola zona por zona.

No es ningún invento digital, evidentemente, pero ahora existen aplicaciones y herramientas que permiten aplicar una cuadrícula sobre cualquier fotografía en pocos segundos, elegir el número de divisiones y adaptarla a las dimensiones del cuadro.

Hay otra técnica que me parece especialmente curiosa y que descubrí viendo trabajar a artistas que pintan murales de gran formato.

En lugar de crear una cuadrícula perfectamente regular, hacen marcas, líneas o garabatos aleatorios sobre la superficie. Después fotografían la pared con todas esas marcas visibles y, digitalmente, superponen la imagen que quieren pintar. Las marcas funcionan como una especie de sistema de coordenadas irregular que les permite saber dónde corresponde cada parte del dibujo.

Esto me parece un buen ejemplo de la mezcla que explicaba al principio: tienes un lienzo o una pared física llena de garabatos, una fotografía digital, una superposición realizada con una aplicación tipo Photoshop y, finalmente, vuelves al lienzo con pintura y pinceles.

No considero que utilizar cuadrículas, fotografías, proyectores, IA u otros recursos sea «hacer trampas». Son herramientas que ayudan en distintas fases del proceso. La cuadrícula existe desde hace siglos, la fotografía transformó la manera de trabajar de muchos artistas y los proyectores también se han utilizado durante décadas.

Lo que me interesa no es tanto el procedimiento que se ha utilizado para situar inicialmente una figura sobre el lienzo, sino qué ocurre después con la pintura.

Urban sketching: cuando la tecnología queda al margen

Hay otra parte de mi actividad artística en la que ocurre casi lo contrario.

También me gusta salir a dibujar edificios, calles y espacios urbanos, y participo en encuentros de Urban Sketchers, un movimiento internacional de personas que se reúnen para dibujar directamente aquello que tienen delante.

La filosofía de los Urban Sketchers es bastante sencilla: dibujar in situ, a partir de la observación directa, explicar con los dibujos los lugares en los que vivimos o a los que viajamos, registrar un momento concreto y respetar las escenas que tenemos delante. También existe una idea comunitaria importante: dibujar juntos, valorar los distintos estilos y compartir después los resultados.

Aquí la situación es muy distinta de trabajar a partir de una fotografía o de una referencia creada con IA. Cuando estás sentado delante de un edificio con una libreta, un bolígrafo y quizá una pequeña caja de acuarelas, toda esa tecnología queda bastante lejos.

Tienes que mirar lo que tienes delante, decidir qué es importante y qué puedes ignorar, interpretar las proporciones y seguir dibujando aunque alguna línea no haya ido exactamente donde querías. Aquí no hay Ctrl+Z, y probablemente esa es una parte importante de la gracia.

Del cuaderno a Instagram

Pero incluso aquí el mundo analógico y el digital vuelven a encontrarse.

Una de las ideas del movimiento Urban Sketchers es precisamente compartir los dibujos en línea. Por tanto, una actividad que consiste en sentarse físicamente en la calle con una libreta y dibujar aquello que tienes delante termina muchas veces con el móvil en la mano, fotografiando el resultado y publicándolo en Instagram.

Y eso, en realidad, también me gusta.

El dibujo evidentemente no nace para Instagram. Existe independientemente de si después lo ve una persona, cien o nadie, pero Internet hace posible que aquel dibujo que antes habría quedado dentro de una libreta pueda llegar inmediatamente a otros dibujantes, a gente que conoce aquel lugar o simplemente a personas interesadas en esa manera de representarlo.

De hecho, en una comunidad como la de los Urban Sketchers, Instagram y las redes tienen un papel curioso: una actividad completamente analógica acaba generando una comunidad internacional esencialmente digital.

Podéis ver mis dibujos urbanos en mi perfil de Instagram.

La tecnología me ayuda, pero no pinta por mí

No tengo demasiado interés en plantear esta cuestión como una guerra entre arte tradicional y tecnología, ni tampoco entre artistas que utilizan herramientas digitales y artistas que deciden no hacerlo.

A mí me gusta la tecnología. La he utilizado profesionalmente durante años, sigo teniendo curiosidad por las nuevas herramientas y sigo con especial interés todo lo que está ocurriendo con la inteligencia artificial.

Pero también, y sobre todo, me gusta mancharme las manos de pintura.

Quizá precisamente porque paso muchas horas delante de pantallas valoro todavía más las actividades que tienen esa resistencia física: pintar, dibujar, caminar hasta un lugar para hacer un boceto, mezclar un color que probablemente no podré volver a reproducir exactamente igual o decidir que una pincelada imperfecta se queda en el cuadro porque, por algún motivo, funciona.

La tecnología me permite preparar, experimentar, documentar y compartir, pero el momento que sigue interesándome más es aquel en el que tengo un pincel en la mano y tengo que decidir qué hago con la siguiente mancha.

Arte analógico en un mundo digital

No creo que tengamos que elegir necesariamente entre un mundo y el otro.

Puedo generar o modificar una referencia con inteligencia artificial y después pasar horas delante de un lienzo intentando transformarla en pintura. Puedo dibujar una plaza con tinta y acuarela, sentado físicamente delante del edificio, y cinco minutos después compartir aquel dibujo con personas que están al otro lado del mundo.

De hecho, esta mezcla probablemente define bastante bien mi manera actual de trabajar y también, en cierto modo, mi generación: he vivido una parte importante de mi vida en un mundo analógico, he visto llegar Internet, los teléfonos móviles, las redes sociales y ahora la inteligencia artificial, pero sigo disfrutando de algo tan antiguo como poner pigmento sobre una superficie.

Soy un pintor en un mundo digital y, de momento, no tengo ninguna intención de renunciar a ninguno de los dos.